Fue un filósofo alemán de origen judío. Fue profesor en las universidades de Berlín y Hamburgo. Con la llegada del nazismo tuvo que exiliarse primero en Suecia y luego en Estados Unidos, donde murió.
Del estudio de las ciencias modernas lo que más llamó la atención de Cassirer fue el de la transformación del dato sensible en símbolo numérico. Por otra parte, investigando los conceptos de sustancia y de función, descubrió cómo el simbolismo algebraico es la base de las ciencias.
*Según Cassirer, los símbolos se interponen entre el ser humano y la realidad. Solo captamos el mundo mediante símbolos y significados.Esto supone que nuestro mundo es mucho más amplio que el de los animales y que incluso podemos llegar a crear con nuestra imaginación nuevos mundos hasta ahora inexistentes. (Mientras que los animales noo logran ver más allá de lo que les ofrece un mundo físico, el ser humano tiene acceso a una realidad más compleja, llena de relaciones y de significados).
Cassirer se refiere a la cultura como al universo simbólico creado por el hombre para poder desarrollar en él su existencia. Las diversas direcciones en las que el espíritu humano se despliega, las diferentes áreas de la cultura, son los distintos modos de expresión simbólica creados por el hombre en el proceso de interpretación de sus experiencias vitales.
